يستمر عصر السينما الصامتة، وتستمر الأفلام الأيقونية التي تعكس عشرينيات القرن العشرين في تلك الفترة، أخرج تشارلي شابلن فيلم "الطفل"، وأخرج فرانك لويد فيلم "أوليفر تويست"، وأخرج راي سمولوود فيلم "كاميل".

تأسست استوديوهات أفلام عريقة، مثل استوديوهات القرن العشرين، ومترو غولدوين ماير، وباراماونت بيكتشرز، ووالت ديزني بيكتشرز. جميعها ساهمت في تطوير صناعة السينما وجعلتها على ما هي عليه اليوم، على الرغم من أن التكنولوجيا التي تسمح بالأفلام الملونة لم تكن قد تطورت بعد.

بداية ثلاثينيات القرن العشرين تميزت هذه الفترة بالعرض الأول لفيلم "كل شيء هادئ على الجبهة الغربية" للمخرج لويس مايلستون، واختتامها بفيلم "ذهب مع الريح" للمخرج فيكتور فليمنج. وخلال الفترة الفاصلة بين الحدثين، أُنتجت أفلام لا تقل إثارة للاهتمام: "كينغ كونغ" لميريان كوبر، و"سكارفيس" لهوارد هوكس.

علاوة على ذلك، كانت هناك ثورة في صناعة السينما - في عام 1935 تم إصدار أول فيلم ملون "بيكي شارب" على الشاشات.

بداية أربعينيات القرن العشرين كان زمن الحرب عصيبًا، ليس على السينما فحسب، بل على جميع مناحي الحياة. عُرض على الشاشة فيلم "الديكتاتور العظيم"، وهو فيلم سياسي ساخر عن النازية لتشارلي شابلن (وهو بالمناسبة أول فيلم له ناطق بالكامل).

وعلى الرغم من أن العالم كله كان منشغلاً بموضوع العمليات العسكرية، فإن الأفلام كانت لا تزال تُصنع، مثل فيلم "كم كان واديي أخضر" لجون فورد، وفيلم "الصقر المالطي" لجون هيوستن، وكذلك فيلم "لمن تقرع الأجراس" لسام وود.

في الستينياتمع مرور الوقت، ازداد الاهتمام بالأفلام التاريخية في السينما الأمريكية، مع أفلام مثل "كليوباترا" لجوزيف مانكيفيتش و"سبارتاكوس" لستانلي كوبريك. كما اكتسبت أنواعٌ مثل التشويق والإثارة شعبيةً مع أفلام مثل "سايكو" لألفريد هيتشكوك و"طفل روزماري" لرومان بولانسكي، بالإضافة إلى قصص بوليسية مثل "قتل طائر بريء" لروبرت موليجان و"بوني وكلايد" لآرثر بن.

وكان هناك أيضًا اهتمام متزايد بأفلام الخيال العلمي، مع إصدار أفلام كلاسيكية مثل "كوكب القردة" لفرانكلين جيه شافنر و"2001: ملحمة الفضاء" لستانلي كوبريك.

في سبعينيات القرن العشرينتجلّت حقبة الهيبيز وإعادة التفكير في القيم في السينما أيضًا. من بين الأفلام الشهيرة في ذلك الوقت فيلم "طار فوق عش الوقواق" لميلوس فورمان، وفيلم "برتقالة آلية" لستانلي كوبريك، وفيلم "صائد الغزلان" لمايكل تشيمينو.

كان هناك اهتمام بأفلام الرعب ("مذبحة منشار تكساس" لتوبي هوبر، و"الفك المفترس" لستيفن سبيلبرغ، و"كاري" لبريان دي بالما، و"طارد الأرواح الشريرة" لويليام فريدكين)، ولم يتضاءل الاهتمام بأفلام الخيال العلمي ("الفضائي" لريدلي سكوت، و"لقاءات قريبة من النوع الثالث" لستيفن سبيلبرغ).

يمكن اعتبار هذه الفترة بمثابة الفترة التي ظهرت فيها مختارات الأفلام: ففي العقد الماضي، تم إصدار فيلم "Alien" للمخرج ريدلي سكوت على الشاشات، وعالمه في ثمانينيات القرن العشرين وقد تم استكماله بأفلام أخرى، بما في ذلك فيلم "بريداتور".

صدرت مختارات أدبية مثل "حرب النجوم"، و"إنديانا جونز"، و"العودة إلى المستقبل"، و"صائدو الأشباح"، و"غريملينز"، و"المدمر". وتشهد الأفلام الكوميدية (مثل "التوأم" لإيفان ريتمان، و"تبادل الأماكن" لجون لانديس، و"حدث ذات مرة في أمريكا" لسيرجيو ليون)، وأفلام الخيال العلمي للأطفال (مثل "إي تي الكائن الفضائي" لستيفن سبيلبرغ، و"القصة التي لا تنتهي" لفولفغانغ بيترسن)، رواجًا متزايدًا.

في التسعينياتتناولت الأفلام الأمريكية قضايا الحداثة المعاصرة في حبكاتها. وصدرت أفلام مثل "فورست غامب" لروبرت زيميكس، و"الخلاص من شاوشانك"، و"الميل الأخضر" لفرانك دارابونت.

إلى جانب مختارات "لعبة طفل"، تجدد الاهتمام بأفلام الرعب، وبرزت الفانتازيا الحضرية عندما شاهد العالم فيلم "الغراب" لأليكس بروياس. كما حظيت الأفلام التاريخية والمسلسلات المقتبسة من كتب بتقدير كبير، مثل "قائمة شندلر" لستيفن سبيلبرغ، و"روبن هود: أمير اللصوص" لكيفن رينولدز، و"القلب الشجاع" لميل جيبسون، بالإضافة إلى أفلام الجريمة الدرامية مثل "خيال رخيص" لكوينتن تارانتينو و"سبعة" لديفيد فينشر.

بدءا من الألفية الجديدةأصبح النجاة من كارثة عالمية أحد المواضيع الرئيسية لصناعة السينما الأمريكية. أفلام مثل "اليوم التالي للغد" لرولان إيميريش، و"الشر المقيم" لبول أندرسون، و"أنا أسطورة" لفرانسيس لورانس، و"الحدث" لإم. نايت شيامالان - كلها أفلام تعكس مخاوف تلك الحقبة.

وتحظى الأفلام التاريخية (مثل "المصارع" لريدلي سكوت، و"عصابات نيويورك" و"الطيار" لمارتن سكورسيزي) بشعبية كبيرة، فضلاً عن أفلام الخيال (مثل "بيوولف" لروبرت زيميكس، و"عصبة السادة الاستثنائيين" لستيفن نورينجتون)، وهناك اهتمام متزايد بالقصص المصورة.

تأخر تصوير العديد من الأفلام بسبب الوباء الذي خشي الناس منه لعقود. ولا يزال الانبهار بأفلام القصص المصورة مستمرًا، لذا يُنتج المخرجون العديد من الأجزاء التكميلية لهذه الأفلام (فيلم "فينوم" لأندي سيركيس، وفيلم "الأرملة السوداء" لكيت شورتلاند).

ومن بين الأفلام الأكثر انتظارًا فيلم الخيال العلمي "Dune" للمخرج دينيس فيلنوف، كما حظي فيلم "Sonic the Hedgehog" للمخرج جيف فاولر بشعبية كبيرة أيضًا.